La cogenerazione è un efficiente approccio per lo sfruttamento energetico delle materie combustibili, che consente di ottenere contemporaneamente elettricità ed energia termica utilizzabile per la centrale di teleriscaldamento. In questo modo, viene in gran parte evitata la dispersione di calore residuo non utilizzato nell’ambiente circostante. Quale combustibile, viene impiegato l’olio vegetale, ovvero energia solare immagazzinata biochimicamente nella massima concentrazione. Paragonato alle materie prime biologiche solide (legno, paglia) e al biogas, l’olio vegetale è la forma energetica maggiormente concentrata della fotosintesi.
Con una densità energetica pari a circa 9,2 kWh al litro, si colloca esattamente tra la benzina (8,6 kWh/l) e il diesel (9,8 kWh/l), ma a differenza di questi ultimi, è rigenerabile, a impatto zero in termini di CO2 e privo di zolfo, metalli pesanti e radioattività. Inoltre, è composto da carbonio (C), idrogeno (H) e in minima parte da ossigeno (O), nel rapporto di circa C60 H120 O6.